在区块链领域，零知识证明 (ZK) 技术正逐渐成为备受关注的焦点。面对专用 ZK 和通用 ZK 这两种不同的发展路径，很多人都会问：哪一种才是未来？让我们通过一个数字和行业分析来深入探讨这个问题。
专用 ZK 和通用 ZK 的历史与演变
两年前，“专用” ZK 基础设施通常指的是像 circom、Halo2 和 arkworks 这样的低级电路框架。这些技术用于构建特定任务的 ZK 应用程序，这些应用速度快且成本低，但开发和维护复杂。它们类似于集成电路行业中的专用集成电路（ASIC）芯片，如 NAND 芯片和控制器芯片。
然而，随着技术的发展，专用 ZK 已经逐渐演变为更加通用的基础设施。现在我们有了 ZKML、ZK 协处理器 和 ZKSQL 框架，这些工具提供了易于使用和高度可编程的 SDK，开发者可以无需编写 ZK 电路代码就能构建各种应用。例如，ZK 协处理器允许智能合约无信任地访问历史区块链状态，并进行任意计算，而 ZKML 则为智能合约提供了利用人工智能推理结果的能力。
这些新兴框架在提升可编程性的同时，也确保了高性能和低成本，因为它们的抽象层很薄，接近“裸机”电路。它们类似于 IC 市场中的 GPU、TPU 和 FPGA：这些是可编程的领域专家。
ZKVM 的发展与专业化趋势
在过去两年中，ZKVM（零知识虚拟机）也取得了显著进步。所有通用 ZKVM 都建立在低级、专用 ZK 框架之上。其背后的理念是使用高级语言来编写 ZK 应用程序，并将其编译为指令集（如 RISC-V 或 WASM 类）的专用电路的组合。在集成电路行业中，ZKVM 类似于 CPU 芯片，代表了低级 ZK 框架之上的另一个抽象层。
一位智者曾说过：“一层抽象可以解决每个计算机科学问题，但也会产生另一个问题。”在 ZKVM 的开发中，关键是要在性能和通用性之间进行权衡。
两年前，ZKVM 的性能很差。但在短短两年时间内，其性能显著提高。这是因为“通用”ZKVM 已变得更加“专业”。其中一个重要的性能提升领域是通过“预编译”实现的。这些预编译是专门的 ZK 电路，它们用于快速计算常用的高级程序，例如 SHA2 和各种签名验证，比通过指令电路正常流程要快得多。
专用与通用 ZK 的交汇与未来
趋势已经非常明显：专业化的 ZK 基础设施正变得更具通用性，而通用化的 ZKVM 也在逐步专业化。两种解决方案在过去几年中不断优化，实现了比以往更好的权衡点：在一个点上做得更好，而不牺牲另一个点。双方均认为：“我们就是未来。”
然而，计算机科学的智慧告诉我们，在某一时刻，我们会遇到“帕累托最优墙”，即无法在不牺牲一种特性的情况下改善另一种特性。这也引出了一个关键问题：其中一种 ZK 方案是否会在适当的时候完全取代另一种？
如果我们从集成电路行业中汲取教训：CPU 市场规模为 1,260 亿美元，而整个 IC 行业（包括所有“专用”IC）的市场规模为 5,150 亿美元。这表明历史可能会在这里重演，两者不会互相取代。
正如今天没有人会说“我的计算机完全由通用 CPU 驱动”，也没有人会炫耀“这是由专用 IC 驱动的奇特机器人”。从宏观层面来看，未来的发展将提供一个权衡曲线，开发者可以根据各自需求灵活选择。
协同工作：ZK 未来的融合
未来，领域专家 ZK 基础设施和通用 ZKVM 可以并且将会协同工作。这种协作可以通过多种形式实现。例如，使用 ZK 协处理器在区块链交易的历史记录中生成计算结果，而更复杂的业务逻辑可以通过通用 ZKVM 处理。
这种整合使开发者能够在高性能、低成本的 ZK 证明基础上进行复杂运算，进而将其集成到广泛的虚拟机环境中。
结论：ZK 发展的平衡与共存
尽管专用和通用 ZK 的辩论充满趣味，但最终目标是通过链下可验证计算来增强区块链的异步计算能力。当我们在未来几年看到大规模用户采用的用例时，这场争论将迎刃而解。
在 ZK 的发展中，专用与通用之间并非对立，而是融合与协作的关系。两者将在各自领域中找到最佳平衡点，并共同推动区块链技术的发展。